Мужские забавы [= После полуночи ] - Айрис Джоансен

– Это нечестно! – повторила она сердито, садясь рядом с ним и с трудом переводя дыхание.

Лишь слегка порозовевшее лицо выдавало его участие в этом импровизированном соревновании.

– Ты должен был дать мне фору. Тебе каждый день приходится взбегать на эти крутые горки, так что успел привыкнуть.

– Ага, – Сет пощупал мускулы на правой руке. – Я весь как стальная пружина, – после чего вытянул перед собой ноги, давая им полный отдых. – Но вообще-то ты показала хорошее время, – он искоса взглянул на нее. – Для женщины.

– Ты нарочно дразнишь меня? – Дыхание Кейт начало устанавливаться. – Ничего не выйдет. Как Джошуа?

– Великолепно. Мы ходили вчера вечером на «охоту». И он щелкнул оленя почти в упор. – Сет покачал головой. – Единственная трудность – это удержать его от того, чтобы он не заглатывал сведения слишком большими порциями. За это время на него обрушилась целая лавина новых впечатлений.

– Какие-нибудь новости по почте не приходили?

Сет отрицательно мотнул головой:

– Мы ни с кем не общаемся. Это приказ Ноя.

– А ты всегда слушаешься Ноя?

– Конечно. Он ведет свою игру. И к тому же он всегда бывает прав. – Сет замолчал и помог Кейт подняться. – Только не вздумай повторить ему мои слова.

– Не волнуйся. Не стану. По-моему, он и без того достаточно самонадеян и самоуверен. Сет слегка присвистнул:

– Ной сказал мне, что ты плохо спала.

– Успели промыть мне косточки? И к какому же выводу пришел Ной? Решил, что у меня предменструальный синдром?

– Он считает, что ты переутомилась. Сроки очень жесткие, а это всегда давит. И хотя, как он сказал, ты умеешь работать как никто другой, все равно наступает минута, когда требуется восстановить силы. При таких темпах это необходимо. – Сет помолчал. – Ты чем-то разочарована?

Как это ему удается так легко угадывать, что с ней творится? Нет, нельзя поддаваться. Кейт хотелось сохранить дух соревнования и чувство спортивной злости, которое он задал при встрече.

– А ты уверен, что это не твоя собственная выдумка?

– Хотел бы, чтобы это была выдумка. – Сет усмехнулся. – Сколько очков я получу, если соглашусь с ним?

Черт побери! – спохватилась вдруг Кейт. Неожиданно для себя она вновь почувствовала тот же самый мощный прилив желания, как и несколько дней назад в лесу. Сначала это вызывало у нее гнев и возмущение, затем желание просто подавить это чувство, загнав его в самую глубь. И тут же поймала себя на том, что пытается представить себя в объятиях Сета. Что за чертовщина с ней творится? Похоже, сегодня ей непросто себя обуздать.

Сет лукаво и задорно посмотрел на нее:

– Ну так как? Получил я еще одно очко или нет?

– Нет! – Кейт начала подниматься по ступенькам:

– С тебя хватит забот о Филис и Джошуа.

– Ты недооцениваешь их. – Сет начал подниматься следом за ней. – Филис с меня глаз не спускает. А Джошуа очень храбрый и отважный мальчик. И не простит мне, если я совершу что-нибудь такое, что не соответствует тем нормам, которые ты ему привила. Ты неплохо справилась с воспитанием сына.

– Спасибо, – Кейт с любопытством посмотрела на Сета. – А что ты имел в виду, когда сказал, что Филис с тебя глаз не спускает?

– Она выискивает черные пятна в моей биографии. – Он слегка поморщился. – Человек, который столько времени был наемником, не может оставаться нормальным. После того как я закончил службу в армии, я уже не мог вернуться к обычной жизни, как это удалось Тони и Ною. У меня ничего не вышло.

– А почему?

Сет не ответил, глядя на ступеньки перед собой, и вдруг задорно спросил:

– Кто скорее заберется наверх?

– Так почему же? – настойчиво переспросила Кейт. Сет посмотрел на нее:

– Ну вот, теперь и ты начинаешь присматриваться ко мне. Пора сматывать удочки.

– Ты всегда пытаешься скрыться, когда кто-то начинает пристально вглядываться в тебя? А как же Ной? Ему это прощается?

– С ним я не испытываю никакого чувства неловкости. Ной не принимает меня всерьез. И не придает значения пробоинам в моей обшивке. Не пытается сосчитать, сколько их.

– И что же: ты готов сбежать, оберегая свои «пробоины» от взгляда посторонних, и оставить моего сына без защиты?

Сет расхохотался:

– От тебя не увернешься, Кейт. Клянусь, ты мне нравишься.

И он ей тоже все больше и больше нравился, отметила Кейт, смиряясь с этой мыслью.

– Мальчика я ни за что не оставлю. Он все больше восхищает меня.

Кейт улыбнулась:

– Значит, у тебя хороший вкус.

– Тогда тебе остается выйти за меня замуж и начать вести жизнь домохозяйки.

– Что?

– Я задумал недоброе: похитить его и воспитать самому. Таким образом, ты бы сразу избавила меня от лишних беспокойств.

Кейт усмехнулась:

– Тебе придется улепетывать от меня со всех ног, если я хоть на секунду сочту, что это серьезное намерение.

– А вот это тебе никогда не удастся узнать, – Сет поднял голову, глядя на Филис, которая смотрела на них, облокотившись о перила. – Филис, я только что сделал предложение Кейт. Но она только высмеяла меня.

– Это означает, что она умеет выбирать.

– Вот как. И ты отвергаешь меня как зятя?

– Зачем же сразу так? Я могу усыновить тебя. Надо же как-то разнообразить свою жизнь.

– Ничего себе, – вздохнул Сет. – Налетели на меня с двух сторон и делают вид, что так и надо. Никаких угрызений совести. Когда в вас заговорит сострадание, позовите меня. Хотелось бы посмотреть, как это будет выглядеть.

Кейт не без удивления отметила, что неожиданным образом они поменялись ролями. И это было уже не в первый раз, когда ему ловко удавалось настроить ее совершенно на другой лад. Им было так хорошо вдвоем, словно они знали друг друга давным-давно. Но ведь и Филис тоже никогда не чувствовала себя с Майклом так свободно, как она чувствует себя с Сетом, осознала вдруг Кейт. Конечно, она любила сына, но между ними всегда лежала пропасть. Дело было в разнице характеров. Майкл никогда не разделял способности Филис принимать жизнь такой, какая она есть, а также ее чувства юмора.

– Джошуа уже проснулся? – спросила Кейт, добравшись до площадки.

Филис покачала головой:

– Нет, конечно. Сейчас еще шесть часов. Что случилось?

– Ничего. Просто захотелось посмотреть на него. Ничего особенного. – И Кейт поняла, что говорит правду. Не было ничего такого, из-за чего ей стоило бы волноваться. Оказавшись здесь, она сразу почувствовала себя спокойнее и увереннее. Тень Ишмару отступила. Угроза представлялась смутной и неопределенной. Влечение к Сету тоже перестало пугать, как это было вначале. И то напряжение, которое сгустилось между нею и Ноем, тоже как будто разрядилось. Все вернулось в норму.